INNHOLD:
Kristiania 1890. Kjempende mot nederlag, skuffelser og sult flakker Pontus rundt i hovedstaden. Forgjeves søker han arbeid, ved brannvesenet eller som bokholder hos en kjøpmann. Oppfylt av ærgjerrighet og tro på eget talent skriver han artikler til en avis uten å tjene til leien for det usle rommet eller det eneste han ber om, det daglige brød. Den ytre virkeligheten oppløses i svingende stemninger, henrykkelse eller forbannelser ettersom hans motstandskraft nedbrytes. Men midt i elendigheten bevarer han menneskelig verdighet og stolthet. Han pantsetter sine siste eiendeler for å hjelpe en tigger, og da han får penger tilbake på et beløp han ikke har betalt i en butikk, dulmer han samvittigheten ved å gi pengene til en fattig kone. Bestandig søker han kontakt med andre mennesker, politibetjenter eller folk han tilfeldigvis treffer. Et møte med en ung kvinne, som han forelsket kaller Ylajali, blir et lyspunkt i elendigheten. I fantasien ser han henne som en skjønn fe, en prinsesse, men også her blir han skuffet, da drømmebildet splintres av virkeligheten.
(Fra filmens programhefte)