INNHOLD:
Den unge verkstedsarbeideren Harald er på flukt fra Gestapo og holder seg i dekning. Hit kommer Arild Jørn, som er blitt overrasket under arbeid med en sender og har skutt to gestapomenn, den tredje levde og grep etter ham da han flyktet. Disse to akter seg nå over grensen til Sverige, men da det blir gjort klart for dem at de kan gjøre mer nytte for seg i England, beslutter de å bli med en skøyte som skal gå ut fra Ålesund. I drosje starter flukten nordover for fire gode nordmenn, og en som senere blir kalt Femtemann.
I Ålesund støter det flere til, og av Johanne Vollen blir de ført ombord i en liten skøyte som skal ta dem ut i skjærgården, i alt 17 mann og en jente. Her i lasterommet rystes de sammen i løpet av et døgn.
Skøyta finner imidlertid ikke den skuta som skal ta dem over Nordsjøen, må vende og gå til land igjen, der en blir sendt inn til byen for å undersøke forholdene. Han kommer tilbake med beskjed om at tyskerne har besatt Vollens hus. Umiddelbart etter knaller mitraljøser, glass singler. De i lasterommet ser en tysk soldat som står ved luken. Så går ferden til Vollan fengsel for skipperen og sønnen hans, Hilde og de 16 mann. Femtemann er ikke med.
Så går dagene i fengselet, med vekslende håp og mismot. Men den dagen da fangevokteren under gymnastikken ler av guttene som trener som en olympiatropp, da de allikevel skal dø, bestemmer de seg for å flykte. Men om natten bli de stilt opp i fengselshallen, og så går ferden mot nye fengsler, til Møllergata 19 og Grini. Til slutt møtes de i dødscellene på Grini, men håpet lever fremdeles, helt til ordren kommer om at de skal henrettes. En morgen, mens det så vidt gryr av dag, går de to og to flankert av eksekusjonspeletongens stålhjelmer for å dø.