INNHOLD:
I sildebyen Ålesund ligger rederen Elias Kongshaug til sengs og venter nybåten "Terna" til byen. Han er utålmodig etter å se dette vidunderet, som koster ham nesten to millioner kroner, og som sønnene hans skal ta det store varpet med så snart silda kommer. Foreløpig lar silda vente på seg, og mellom de to brødrene, som ikke er gode venner, øker uvennskapet.
På Kongshaug bor Birgit, datter av husholdersken. Begge brødrene er forelsket i henne. Den tunge Jon har sett at Birgit og Ola er glad i hverandre, og resignert. Men nå har Birgit gjort det slutt med Ola, fordi han har vist seg beruset flere ganger, og fordi et anonymt brev har fortalt henne at han har vært sammen med ei annen jente.
Straks etter forlover Birgit seg med Sigurd Haugen, en ung forretningsmann, og da Ola får vite det, går han regulært på fylla, like før silda skal komme. Jon blir rasende på broren, og forsøker å få tak i Ola som er på dans i Torghallen. Elias blir også rasende og legger skylden på Birgit, som har sviktet Ola.
Så kommer alarmen: Silda er kommet! Alle mann ombord! Jon får med seg Ola i en drosje, men Ola slipper fra ham, og tar jobb ombord på "Havsulen" som notbas. De to brødrene kommer dermed til å konkurrere på livet løs på feltet, istedet for å samarbeide som brødre, slik de før har gjort.
Det ender med en reven not og 4.000 hektoliter sild tapt i havet. En notbåt kantrer, folks liv står på spill, fordi Ola er uvørn og bare tenker på å hevde seg. Han har tapt Birgit, men han skal vise dem alle at han kan fiske sild! Dette fortsetter inntil Ola tvinger Jon til å være med på et kast midt inne i trengselen av hundresvis av snurpefartøyer og hjelpere ute på feltet. Jon spår at det vil gå galt på et vis, Ola har alt en reven not til 120.000 kroner bak seg, og Jon vil ikke risikere en not til. Ola utfordrer broren ved å si at han er feig, og dette vil ikke Jon ha sittende på seg. Han går med på å kaste, men så går det ikke slik han spådde: en mann blir farlig kvestet, og dette er Olas skyld. Da orker ikke den unge notbasen mer, nervene hans svikter, og han faller fullstendig sammen. Fisket må avbrytes og "Terna" går mot land ...
(Fra filmens programhefte)