Peter Wessel Zapffes fotografier til Nasjonalbiblioteket

Peter Wessel Zapffe var født i Tromsø i 1899 der faren Fritz Zapffe var farmasøyt og stedlig korrespondent for Morgenbladet. I 1915 fikk han bevilling og kjøpte apoteket Nordstjernen i Storgata 42. Fritz Zapffe utviklet et livslangt vennskap med Roald Amundsen. Han ble Amundsens nære medarbeider og hjelper i ishavsbyen og Storgata 42 ble Amundsens base når han var i Tromsø.

Fritz Zapffe var en svært engasjert turner og friluftsmann. Ofte tok han familien med på turer i fjell og mark, både sommer og vinter. Da den unge Peter Zapffe kom til Oslo som jusstudent, søkte han ut i marka. På Kolsåstoppen, som var arena for landets unge klatremiljø, lærte han seg fjellklatringens edle kunst. Her ble han også kjent med den unge gymnasiasten Arne Næss. Etter fullført embetseksamen reiste Peter Zapffe tilbake til Tromsø, der han fikk en stilling som sakførerfullmektig. I denne perioden foretok han et tjuetalls førstebestigninger og en rekke klatreturer i fjell som allerede var besteget.

Kontakten med Amundsen har ganske sikkert stimulert den unge Zapffes eventyrlyst. Han kjente en sterk dragning mot ishavet. To ganger skrev han til Amundsen om å få være med hans ekspedisjoner. Tromsø var på denne tida sentrum for en eventyrlig polarfeber. I byen svermet det av journalister som slåss om å være først med nyhetene om Amundsens og Nobiles flygninger. Under letingen etter Nobile i 1928, fikk Peter Zapffe plass på Ishavsskuta Isbjørn til Kings Bay. To år senere ble han også med som fotograf til Kvitøya, der restene av Andrées ekspedisjon nylig var kommet fram under snøen.

"Da revner skyene, og endnu engang staar han for oss, titanen, lynomfunklet, vassdrivende, skinnende som et smergelpusset jern. Det raper av torden omkring ham, men det rager ham ikke, ingenting rager ham, der han troner i olympisk ligegyldighet over livets svedende gesjæft – en ambolt hvorpå guderne kan hamre." (Fra Stedtind, 1936)

Jussen var ikke noe for Zapffe og gymnastidens gode venner hadde forlatt byen. Etter tre år i Tromsø brøt han med familiens krav om et borgerlig liv i ishavsbyen. Heller død enn et liv i "aandelig skjændsel", skrev han i dagboken. Han ønsket å skrive og tok fatt på litteraturstudier ved Universitetet i Oslo. Dermed reiste han fra Tromsø for godt, tretti år gammel.

Peter ble tidlig betrodd farens fotografiapparat. Senere kjøpte han sitt eget, et Graflex 8,3 x 14 cm. I velbrukte fotoalbum finner vi i dag bilder fra spennende turer i Troms. Innimellom er det også fine miljøskildringer fra et Tromsø, som på denne tida som var i sterk økonomisk og sosial endring. Mange fotografier er tatt under klatreturer i dramatisk nordnorsk natur – Kvaløya, Lyngsalpene, Ytre Senja, Ofoten og Lofoten. Det er også fine stemninger fra hytta ved Jægervatn i Troms, som Zapffe bygde sammen med Arne Næss.

Zapffe er en av våre betydeligste tenkere. Han var også en dyktig fotograf. Samlingen Nasjonalbiblioteket nå overtar er velordnet og godt organisert. På sikt ønsker Nasjonalbiblioteket å gjøre fotografiene tilgjengelig for publikum. Men først skal samlingen registreres og sikkerhetskopieres. Deretter skal originalene få hvile i sikkerhetsmagasinet i Mo i Rana, til glede for fremtidige generasjoners klatrere og tenkere.