1828 - 1849
Oppvekst i Skien og omegn. Fra 1844 er han apotekerlærling i Grimstad der han begynner å skrive i fritiden. Hans første publiserte verk kommer ut i 1849, og samtidig arbeider han med sitt første drama, Catilina, parallelt med at han leser til examen artium.

1850 - 1865
Catilina blir utgitt med støtte fra Ibsens venn Ole Schulerud. Ibsen reiser til Christiania for å bli student. Her fortsetter han å skrive, og i 1851 reiser han til Bergen der han er ansatt som skrivende sceneinstruktør ved Det Norske Theater. I 1857 flytter han tilbake til Christiania og blir kunstnerisk direktør ved Christiania Norske Theater. Flytter til Italia i 1864.

1866 - 1883
Brand kommer ut i 1866 og er en suksess. Peer Gynt kommer ut i 1867, og i 1874 sier Edvard Grieg ja til å skrive scenemusikk til stykket. Peer Gynt blir uroppført i 1876 på Christiania Theater. Fra 1877 til 1882 kommer en serie av det som ofte kalles samfunnsdramaer, først Samfundets støtter, og i 1879 kommer Et Dukkehjem som blir uroppført i København mindre enn tre uker etter at bokutgaven kom.

1884 - 1906
Vildanden som ble utgitt i 1884, er det første av det som ofte kalles de symbolske dramaene. Ibsen flytter til Kristiania i 1891 og bor der frem til sin død i 1906.