INNHOLD:
Mestertyven Gjest Baardsen er tatt til fange, men hittil har ingen arrest kunnet holde på ham. Gjest synes at lensmannen er en bra og hederlig kar,
så han lover ikke å rømme. Fangetransporten til Bergen skal gå gjennom flere distrikter, og Gjest regner med at det går greit å rømme på turen.
Det er Mons Peter Michelsen, arrestforvareren i Bergen Tinghus, som får oppdraget å hente Gjest. Arrestforvareren tenker på å gifte seg og vil ha den unge vakre Anna Reinche som hustru. Hun er datter av tollbetjent Reineche, som Mons vet at har underslått 25000 daler fra statskassen. Mons vil anmelde underslaget om han ikke får Anna.
Gjest blir fraktet sjøveien til Bergen, der han sperres inne i tinghusets mest solide celle. Han bryter seg snart ut, og får kjennskap til de 25.000 dalerne.
Pengene ligger gjemt i Reineches kjeller, og Gjest overraskes av Anna idet han skal grave dem frem. Han blir svært betatt av henne og tilbyr seg å grave pengene ned igjen. Fordi hun kjenner farens avtale med Mons Peder Michelsen, ber Anna ham om å ta pengene og forsvinne.
Gjest har hørt at lensmannen og gjestgiveren i Sandvik gjør seg rike på de fattiges bekostning. Han tar han inn på gjestgivergården i forkledning og betaler tilbake et lån som de to kjeltringene har gitt en fattig bonde mot ågerrente og pant i gården. Samtidig oppdager han at gjestgiveren oppbevarer store summer i verdiskapet. Neste dag er alt stjålet, men en hilsen ligger igjen fra Gjest Baardsen. Gjest narrer både lensmannen og gjestgiveren opp i stry, men deler ut gjeldsbrevene og pengene til de fattige rundt om i bygden.
Da Gjest kommer tilbake får han vite at Annas far er død. Mons Peder Michelsen har ønsket å hevne seg og har beskyldt Anna for å ha stjålet gullsnusdåsen sin. Hun er dømt og satt på tukthus. Gjest befrir Anna, og de to flykter sammen.
Mons Peder Michelsen ber politimesteren i Bergen om tillatelse til å lede ettersøkningen etter Gjest. Dessuten går det bud ut over landet med løfte om
300 riksdaler i belønning til den som kan fange Gjest Baardsen død eller levende.
Riktignok klarer Mons Peder å komme på sporet etter Gjest, som klarer å lure ham ved å innbille noen bønder at han selv er med i ettersøkningen, og at Mons Peder er den forkledde forbryteren.
Gjest rømmer videre med Anna. De holder meget av hverandre, men med hele landets øvrighetspersoner etter seg, er fremtiden uviss. Gjest velger derfor å melde seg selv. Pengene etter Reinche kan han levere tilbake, han vet at han har folket på sin side og regner med en mild straff. Men dommen lyder på kakstrykning og livsvarig festningsarrest. Det vil bli skrevet et bønnskrift til kongen om benådning, et bønnskrift som dommeren tror vil bli undertegnet av hundrer og atter hundrer.