INNHOLD:
Seks Oslomennesker er underveis med toget til en skogsbygd i Østerdalen. Det er kriminalforfatteren Bernhard Borge og hans kone Sonja, psykoanalytikeren Kai Bugge, tidsskriftredaktøren Gabriel Mørk, juristen Harald Gran og hans forlovede Liljan Werner. De vil avlegge Liljans bror Bjørn et besøk. Bjørn Werner har nylig skaffet seg en gammel hytte dypt inne i Østerdalsskogene, og bor nå der oppe alene med sin hund for å gå på jakt. I nærheten av hytta ligger et tjern som det knytter seg et gammelt sagn til. En gang i forrige århundre utspilte det seg et morddrama her: En mann drepte sin søster og hennes elsker og druknet seg i tjernet etterpå. Siden het det seg at alle som oppholdet seg på åstedet, det vil si i morderens hytte blir besatt av et underlig dragsug: De tvinges til å drukne seg i tjernet.
Da vennene kommer opp til hytta, viser det seg at Bjørn Werner er forsvunnet. Senere finner man liket av hans jakthund på tjernbredden, alt tyder på at han er blitt offer for det selsomme dragsuget. Selskapet slår seg til i huset og foresetter seg å oppklare mysteriet, men snart later det til at de selv blir utsatt for den gåtefulle, dragende makten i De dødes tjern. En natt går Liljan i søvne mot vannet, og blir reddet i siste øyeblikk idet hun skal til å kaste seg ut. Senere blir en annen av selskapet funnet druknet.
Har begivenhetene en naturlig forklaring, eller står man overfor noe som trosser alle kjente naturlover? Sjelelegen Kai Bugge søker å trenge til bunns i gåten ved den moderne psykologis midler. Hele tiden utkjempes det en åndelig duell mellom ham og den okkult interesserte Gabriel Mørk, som hevder at man her har å gjøre med et ekte oversanselig fenomen. Handlingen har en overraskende avslutning hvor begge parter får det siste ord, så og si. Bugge leverer en psykologisk forklaring som synes å dekke fakta. Men i filmens siste sekund skjer det noe som også later til å bekrefte Mørks sluttreplikk: "Mennesket er omgitt av en veldig natt ...".
(Fra programheftet)