Hva skrev de om?

Trond Haugen

Litteraturen på 1890-tallet reflekterer på mange måter de dynamiske endringene i det norske samfunnet i dette århundret. I løpet av romantikken skilte skjønnlitteraturen og sakprosaen tydeligere lag, og til tross for at skjønnlitteraturen i den andre halvdelen av århundret ofte ble brukt til å sette problemer under debatt, så ser man mot slutten av århundret en ytterligere spesialisering. Den vitenskapelige litteraturen blir vitenskapeligere, mens skjønnlitteraturen, om den ikke blir skjønnere, så i hvert fall mer rendyrket estetisk. Ikke minst gjelder det tidens modernistiske brudd med realistiske skrivemåter.

Det er naturligvis vanskelig å si noe allment om tematiske dreininger i den norske skjønnlitteraturen i denne perioden. Om noe kunne man kanskje si at den skjerpes i retning av en mer omfattende kritisk utfordring og omvurdering av moralske, sosiale og erkjennelsesteoretiske dogmer. Bohemkretsens kamp for politisk og seksuell frigjøring, feminismens kamp for likestilling, dekadansens avvisning av universelle menneskelige målestokker og anarkismens horisontale frihetsideologi, kan kanskje betraktes som ytterpunkter i samtiden, men bidrar samtidig, nettopp i kraft av sin tydelige opposisjon mot det bestående, til også å kretse dette tiåret inn.

En annen viktig dreining i skjønnlitterær tematikk i denne perioden er en mer populær og kanskje også mer spekulativ interesse for det moderne urbane livets skyggesider. Jon Flatabøs mer eller mindre skabrøse fortellinger fra Kristiania og andre steder kommer ut i fleng i dette tiåret. Den mest kjente og mest produktive populærforfatteren fra 90-tallet er likevel Rudolf Muus. I løpet av 90-tallet utga han et drøyt trettitalls større og mindre romaner og fortellinger, både historiske romaner, kjærlighetsromaner, Kristiania-fortellinger og kriminalromaner. En av titlene hans er Fra Akerselvens Kolonier. Original Fortælling, utgitt under pseudonymet Julius i 1891. Karen Sundt, Norges første kvinnelige dagsavisredaktør i Varden i perioden 1886-87, er en annen sentral norsk populærforfatter fra 90-tallet. Hennes Kjærlighedens Forvildelser fra 1895 har den interessante genrebetegnelsen eller undertittelen Arbejderroman.

På sakprosaens område skrives det om barneoppdragelse, om sosialisme, darwinisme, landsmål og anarkisme, om kvinnesak, norsk historie, unionspolitikk, statsforfatning, om nervesystemet hos ulike organismer, om Norges flora og om psykologi. Det skrives lærebøker, populærhistorie, håndbøker i gymnastikk og kataloger over eldre boksamlinger.

I 1890 publiserer Fritjof Nansen Paa ski over Grønland. En skildring af den norske Grønlands-ekspedition 1888-89. Zoologen Georg Ossian Sars' begynner publikasjonen av sitt hovedverk An Account of the Crustacea of Norway det samme året, et verk som omhandlet krepsdyrenes mangfold og systematikk. Historikeren Ernst Sars avsluttet sitt hovedverk Udsigt over den norske historie i fire bind i 1891. Mens filosofen Marcus Jacob Monrad i løpet av 90-tallet utga Æsthetik (1889-90), Kristendommens Mysterier fra Fornuftens Standpunkt (1895) og Den Menneskelige Viljefrihed og det Onde (1897).