De første moderne almennkulturelle tidsskrifter kom ut i England på begynnelsen av 1700-tallet. Publikasjonsformen spredte seg raskt i Europa, men grensen mellom aviser og tidsskrifter var flytende. I Norge utkom på 1790-tallet fire aviser, utgitt ved adressekontorene i stiftsbyene Bergen, Trondheim og Kristiansand, samt Norske Intelligenz-Sedler i Christiania.
De norske tidskriftene var få i antall, hadde et kort liv og var som regel enmannsforetak. I Bergen finner vi for eksempel Provincial-Samlinger (Claus Fasting, 1791), Provincial-Lecture (Birgithe Kühle, 1794) og Den snaksomme Bergenser (Bernt Børretzen, 1794-95). I Trondheim utga redaktør Matthias Conrad Peterson i 1798-99 Qvartbladet og Trondhjems Maaneds-Skrivt, begge som avisbilag.
Tidsskriftet Hermoder utkom i Christiania i tidsrommet 1795-1800 etter mønster av det danske Minerva, og var et direkte resultat av sogneprest Jacob Nicolai Wilses engasjement for å få etablert et norsk universitet. Wilse var også en av initiativtakerne til Topographisk Journal for Norge, som ble stiftet i Christiania i 1792 med katedralskolens rektor Jacob Rosted som redaktør. Dette tidsskriftet var det viktigste publikasjonssted for 1790-tallets topografiske litteratur i Norge.
Nordmenn gjorde seg også sterkt gjeldende i den københavnske tidsskriftfloraen. Periodens mest sentrale og omfangsrike almennkulturelle tidsskrift var Minerva. Det ble grunnlagt av Knud Lyne Rahbek og nordmannen Christen Pram i 1785. Pram var redaktør fram til 1793. Et førtitalls nordmenn leverte bidrag til Minerva på 1790-tallet. Pram var også en periode redaktør for ukeskriftet Borger-Vennen med Niels Tønder Lund og Claus Pavels som medredaktører. Pavels finner vi igjen som utgiver av kvartalsskriftet For Sandhed i 1799. Nordmenn var også aktive i anmeldelses- og nyhetsorganet Kiøbenhavns lærde Efterretninger. Også i forbindelse med spesialiserte tidsskrifter finner vi nordmenn. Jørgen Henrik Rawert var medutgiver og ansvarlig for mye av innholdet i kvartalsskriftet Det danske Krigsbibliothek (1794-1798) og vi finner norske bidrag i skriftene fra det danske vitenskapsselskapet og de to naturvitenskaplige tidsskriftene Physicalsk, oeconomisk og medicochirurgisk Bibliothek og Skrivter af Naturhistorie-Selskabet.