Dagbladet ble grunnlagt i 1869 med Anthon Bang som utgiver. Samme år fikk han følge av H.E.Berner som i sin redaktørperiode (1869-1879) bidro til å skape en god og etterspurt avis. Dagbladet hadde også en glansperiode under Einar Skavlan (1915 - 1954), med avbrudd i de to siste krigsårene.

Medarbeidere som bl.a. Johan Borgen og Gunnar Larsen bidro til å gjøre Dagbladet til landets ledende kulturorgan.

I 1983 la avisen om fra "storformat" til tabloid. Dagbladet hadde i 2001 et opplag på 193 637. Sjefredaktør i dag er John O. Egeland.