Aftenposten kom ut første gang 14. mai 1860 med hovedtittelen Christiania Adresseblad med boktrykker Christian Schibsted (1812 – 1878) som utgiver. I 1861 fikk avisen navnet Aftenposten. Den var til å begynne med et upolitisk nyhets- og annonseblad, men fikk fra slutten av 1880 et mer konservativt preg som det har beholdt.

Aftenposten har siden 1885 kommet ut med to daglige utgaver; en landsdekkende morgenutgave og en lokal ettermiddagsutgave. Aftenposten var Norges største avis til den ble passert av VG ved inngangen til 1980-årene.

Avisen inngår i dag i Schibsted-konsernet ASA. Aftenposten hadde i 2001 et opplag på 262 632 (morgenutgaven) og 167 671 (aftenutgaven). Sjefredaktør i dag er Einar Hanseid.