Nasjonalbibliotekets mandat følger av Prop. 1 S (2012-2013). Nasjonalbiblioteket er en viktig kilde til kunnskap i Norge. Virksomheten omfatter innsamling, bevaring og tilgjengeliggjøring av publisert innhold innenfor alle medietyper.

Nasjonalbibliotekets virksomhet er forankret i lov om avleveringsplikt for allment tilgjengelige dokumenter av 9. juni 1989 nr. 32. Formålet med loven er å sikre avlevering av dokumenter med allment tilgjengelig informasjon til Nasjonalbiblioteket slik at vitnemål om norsk kultur og samfunnsliv blir bevart og gjort tilgjengelig som kildemateriale for forskning og dokumentasjon.

Nasjonalbiblioteket er en viktig ressurs som infrastruktur for norsk forskning i rollen som samlingsforvalter og forskningsbibliotek. Nasjonalbiblioteket er og et kulturpolitisk redskap gjennom ansvaret for langtidsbevaring av kulturarv og for markeringer i forbindelse med forfatterjubileer. Samlingen utgjør en unik kunnskapsbase til bruk i nåtid og framtid. Med grunnlag i utvikling av egne tjenester og erfaringer har Nasjonalbiblioteket et spesielt ansvar for å bidra til å utvikle og styrke bibliotekene i Norge som aktive og aktuelle samfunnsinstitusjoner. Som statens utviklingsorgan for biblioteksektoren skal Nasjonalbiblioteket bidra til å utforme og gjennomføre en nasjonal bibliotekpolitikk for folke- og fagbibliotek.

Nasjonalbiblioteket skal sette bibliografiske standarder, utvikle bibliografier og autoritetsregistre, drifte fellesmagasin og fjernlån gjennom depotbiblioteket og er ansvarlig for utvikling av et norsk digitalt bibliotek.

Gjennom Nasjonalbibliotekets digitale samling og tjenester som bokhylla.no, samt samarbeid med aviser om digitalisering og tilgjengeliggjøring av historiske arkiv, skal det skapes digitale formidlingsmuligheter som gir grunnlag for utvikling av nye tjenester i norske folke- og fagbibliotek..

Gjennom Språkbanken skal Nasjonalbiblioteket videreføre og utvikle en teknologisk infrastruktur i form av digitale språkressurser. Ressursene skal brukes til utvikling av kommersielle og ikke-kommersielle språkteknologiske produkter, offentlige tjenester og språkforskning.

Nasjonalbiblioteket skal være et nasjonalt kompetanse- og ressurssenter som andre institusjoner i bibliotek- og kultursektoren kan benytte seg av.